고지혈증 바로 알기

오늘은 침묵의 병으로 알려져 있고, 심혈관 질환의 주요 원인인 고지혈증에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

 

1) 고지혈증의 이해: 원인과 증상

고지혈증(고지혈)은 혈액 내에 지방 성분이 비정상적으로 높은 상태를 말합니다. 이 상태는 심혈관 질환의 주요 원인 중 하나로, 적절한 관리와 예방이 필수적입니다. 고지혈증은 주로 혈액 내에 총 콜레스테롤, 저밀도 지단백(LDL) 콜레스테롤, 중성지방이 증가하거나 고밀도 지단백(HDL) 콜레스테롤이 감소하는 형태로 나타납니다.

 

고지혈증 바로 알기

 

 

- 원인

고지혈증의 원인은 크게 유전적 요인과 생활 습관 요인으로 나눌 수 있습니다. 유전적으로 콜레스테롤이나 중성지방 수치가 높은 가족력이 있는 경우, 고지혈증에 걸릴 위험이 높습니다. 그러나 고지혈증은 주로 잘못된 식습관과 생활습관에서 기인합니다. 포화지방과 트랜스지방이 많이 포함된 음식을 과다하게 섭취하거나, 운동 부족, 흡연, 과도한 음주 등이 고지혈증을 유발할 수 있습니다. 비만, 당뇨병, 고혈압 같은 다른 건강 문제들도 고지혈증의 위험을 높입니다.

 

- 증상
고지혈증은 초기에는 별다른 증상이 나타나지 않는 경우가 많아 "침묵의 병"으로 불립니다. 증상이 나타날 때쯤이면 이미 혈관이 상당히 좁아져 있는 경우가 많습니다. 이로 인해 가슴 통증(협심증), 심장마비, 뇌졸중 등의 심각한 합병증이 발생할 수 있습니다. 혈관이 막히는 현상인 죽상동맥경화증이 진행되면 혈류가 원활하게 흐르지 못해 다양한 신체 부위에 문제가 발생할 수 있습니다. 고지혈증을 조기에 진단하고 치료하는 것이 중요한 이유입니다.

 

2) 고지혈증의 위험성과 합병증

고지혈증은 여러 심각한 건강 문제를 초래할 수 있는 위험 요인으로 간주됩니다. 고지혈증이 방치될 경우 심혈관 질환으로 발전할 가능성이 높아지며, 이는 전 세계적으로 주요 사망 원인 중 하나입니다.

심혈관 질환
고지혈증은 심혈관 질환의 주요 원인 중 하나입니다. 혈액 내 콜레스테롤과 중성지방이 과도하게 높아지면 이들이 동맥벽에 축적되어 동맥경화(죽상동맥경화증)를 유발합니다. 동맥경화가 진행되면 동맥이 점점 좁아지거나 완전히 막히게 되어, 심장으로 가는 혈류가 부족해지면서 협심증이나 심장마비를 일으킬 수 있습니다. 특히, LDL 콜레스테롤이 높을수록 이러한 위험은 더욱 커집니다.

뇌졸중
뇌로 가는 혈관이 막히거나 터지면서 발생하는 뇌졸중도 고지혈증과 밀접한 관련이 있습니다. 고지혈증으로 인해 뇌로 가는 혈관에 지방 찌꺼기가 쌓이면, 이로 인해 뇌로의 혈류가 차단되어 뇌졸중이 발생할 수 있습니다. 뇌졸중은 신체 기능에 심각한 영향을 미칠 수 있으며, 특히 노년층에서 치명적일 수 있습니다.

말초 동맥 질환
고지혈증은 다리나 팔의 동맥이 좁아지는 말초 동맥 질환을 유발할 수 있습니다. 이는 다리나 팔에 충분한 혈액이 공급되지 않아 통증, 저림, 근육 약화 등의 증상을 초래할 수 있습니다. 심한 경우, 이로 인해 절단이 필요할 정도로 악화될 수 있습니다.

 

3) 고지혈증 관리: 식습관과 생활습관 개선

고지혈증 관리의 핵심은 식습관과 생활습관을 개선하는 것입니다. 이를 통해 혈액 내 콜레스테롤 수치를 조절하고 심혈관 질환의 위험을 낮출 수 있습니다.

건강한 식단
식습관은 고지혈증 관리에 있어 가장 중요한 요소 중 하나입니다. 포화지방과 트랜스지방의 섭취를 줄이고, 불포화지방이 풍부한 음식을 선택하는 것이 중요합니다. 예를 들어, 올리브유, 아보카도, 견과류 등은 좋은 지방을 포함하고 있어 콜레스테롤 수치를 개선하는 데 도움을 줍니다. 또한, 섬유질이 풍부한 과일, 채소, 통곡물을 많이 섭취하면 콜레스테롤의 흡수를 줄이는 데 도움이 됩니다.

규칙적인 운동
운동은 HDL 콜레스테롤(좋은 콜레스테롤)을 증가시키고 LDL 콜레스테롤(나쁜 콜레스테롤)을 감소시키는 데 도움을 줍니다. 매일 30분 이상의 유산소 운동, 예를 들어 걷기, 달리기, 자전거 타기 등을 추천합니다. 꾸준한 운동은 체중 관리에도 도움이 되며, 이는 고지혈증의 예방과 관리에 중요한 역할을 합니다.

금연과 절주
흡연은 HDL 콜레스테롤을 감소시키고, LDL 콜레스테롤의 산화를 촉진하여 동맥경화의 위험을 높입니다. 따라서 금연은 고지혈증 관리에 매우 중요합니다. 또한, 과도한 음주는 중성지방 수치를 높이고, 간 기능을 저하시켜 고지혈증을 악화시킬 수 있습니다. 하루 한두 잔 이하로 음주량을 제한하는 것이 좋습니다.

 

4) 고지혈증 치료: 약물 요법과 최신 치료법

고지혈증의 치료는 생활습관 개선만으로 충분하지 않을 때, 약물 요법을 병행하여 관리합니다. 최근에는 다양한 약물과 치료법이 개발되어 고지혈증 치료의 선택지가 넓어지고 있습니다.

스타틴(Statins)
스타틴 계열 약물은 가장 널리 사용되는 고지혈증 치료제입니다. 이 약물은 간에서 콜레스테롤 합성을 억제하여 혈중 LDL 콜레스테롤 수치를 효과적으로 낮춥니다. 스타틴은 심혈관 질환 예방에도 큰 도움을 주며, 많은 연구에서 그 효과가 입증되었습니다. 그러나 간 기능 이상이나 근육통 같은 부작용이 있을 수 있으므로 의사의 처방에 따라 복용해야 합니다.

피브레이트(Fibrates)
피브레이트는 중성지방을 감소시키고, HDL 콜레스테롤을 증가시키는 약물입니다. 주로 중성지방 수치가 매우 높은 환자에게 사용되며, 스타틴과 함께 복용할 수도 있습니다. 그러나, 스타틴과 병용 시에는 근육 손상의 위험이 증가할 수 있어 주의가 필요합니다.

PCSK9 억제제
PCSK9 억제제는 최근 개발된 생물학적 제제로, LDL 콜레스테롤 수치를 극적으로 낮추는 데 매우 효과적입니다. 이 약물은 주사제로 투여되며, 기존 약물에 반응이 좋지 않거나, 매우 높은 콜레스테롤 수치를 가진 환자에게 사용됩니다. 그러나 가격이 비싸다는 단점이 있습니다.

다른 치료법
그 외에도 니아신, 오메가-3 지방산 보충제 등이 고지혈증 관리에 사용될 수 있습니다. 각 치료법은 환자의 상태에 따라 적절하게 선택되어야 하며, 약물 치료는 반드시 의료 전문가와의 상담 후에 결정해야 합니다.

 

고지혈증은 무증상으로 시작해 심각한 질병으로 이어질 수 있는 질환입니다. 식습관과 생활습관의 개선이 핵심이지만, 필요시 적절한 약물 치료를 병행하는 것이 중요합니다. 정기적인 건강 검진을 통해 자신의 혈중 콜레스테롤 수치를 확인하고, 건강한 생활을 유지하는 것이 고지혈증을 예방하고 관리하는 최선의 방법입니다.